La Tierra es el Planeta Azul porque la mayor parte de su superficie es agua. Sin embargo, la práctica mayoría es agua salada, un 97,5% del total. Sólo un 2,5% del agua es dulce, y buena parte está congelada o en acuíferos subterráneos
La Tierra es fundamentalmente agua. Sin embargo, tan solo una cantidad muy pequeña es apta para el consumo humano. ¿Quieres saber cuál es la cantidad de agua dulce exacta que hay en la Tierra? Te lo contamos a continuación.
¿Cuánta agua hay en la Tierra?
El 71% de la superficie del planeta está cubierta por agua. En cuanto a volumen, la Tierra contiene alrededor de 1.386 millones de kilómetros cúbicos de agua. De estos 1.386 millones de km3 de agua, un 96,5% es agua salada presente en los océanos. Hay otro 1% en acuíferos salobres. En total, suma un 97,5% de agua salina en el planeta.
Se calcula, por tanto, que la cantidad de agua dulce que hay en la Tierra representa tan solo el 2,5% del total. Pero la mayoría de esa agua dulce no está disponible, pues la mayor parte está en forma de hielo o enterrada en el suelo.
Concretamente, el agua dulce se distribuye en un 68,7% en agua congelada en las zonas polares y glaciares de montaña. En concreto, más del 90% del hielo está en el Polo Sur y el resto se reparte en el Ártico, Groenlandia y cordilleras heladas por todo el planeta.
Otra gran parte del agua dulce del planeta está en en acuíferos subterráneos, un 30,1%.
Como consecuencia de esto, se estima que solo un 1,2% del agua dulce existente está disponible en superficie. Es un porcentaje realmente pequeño.
Y todavía caben más sorpresas, pues según los estudios científicos, de esa fracción de agua dulce disponible en superficie, la mayor parte, un 69%, es agua retenida en el permafrost o suelo congelado de las latitudes boreales. El resto se reparte en los lagos (20,9%), en la propia humedad del suelo (3,8%), en la atmósfera en forma de vapor de agua (3%), humedales y áreas pantanosas (2,6%), ríos (0,49%) y en los propios seres vivos (0, 26%).
Además, no toda el agua dulce disponible en superficie es potable, pues una parte de ella puede estar contaminada por diversos motivos y no ser apta para el consumo humano. De este modo, según fuentes como National Geographic, sólo el 0,007% del agua existente en la Tierra es potable.
Los expertos señalan que estos cálculos son aproximados, ya que resulta muy difícil medir con absoluta precisión el reparto exacto.
La fuente de referencia más empleada, que es la que utiliza por ejemplo el Servicio Geológico de EEUU, es la estimación que llevó a cabo el científico ruso Igor Shiklomanov revisando toda la literatura científica publicada sobre la materia.
Este cálculo se dio a conocer en el libro Water in Crisis. A guide to the World ‘s Fresh Water Resources, publicado por Oxford University Press en 1993.
Conocer la cantidad de agua dulce que hay en la Tierra nos hace reflexionar sobre el gran valor de este recurso tan limitado. De su protección y preservación depende el futuro de la vida en nuestro planeta.
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