Aprendemos de alimentación, sueño y salud con Rocío Barragán

¿Cuántas horas hay que dormir al día? ¿Es importante desayunar bien para rendir durante la jornada? ¿Qué alimentos hay que incluir en la dieta para ser personas sanas y activas? ¿Sirve de algo dormir mucho el fin de semana?

Estas son algunas de las cuestiones que afloraron en la conversación que Rocío Barragán, investigadora experta en nutrición y salud de la Universitat de València, mantuvo con el alumnado participante en el reciente webinar del programa educativo Aquae STEM.

El objetivo de Aquae STEM es impulsar las vocaciones científicas y tecnológicas entre alumnas de Primaria para abordar, desde edades tempranas, la brecha de género existente en las STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés).

El programa educativo, iniciado en 2019 y que acaba de estrenar un nuevo ciclo de tres años, ofrece un contenido curricular basado en la experimentación y el aprendizaje práctico. Se desarrolla durante el curso escolar y, además del trabajo en el aula, incluye encuentros online  con mujeres referentes en diferentes áreas de Ciencias y Tecnología. 

Cada sesión reúne habitualmente a un millar de alumnas de Primaria, además de a sus compañeros de clase y docentes. El objetivo es que el alumnado visibilice profesionales femeninas en las STEM que, además, puedan ser referentes e inspirar nuevas vocaciones entre las jóvenes alumnas.

Un nuevo formato muy participativo 

Conducido, como es habitual, por Irene Lapuente, directora de La Mandarina de Newton, empresa especializada en comunicación y divulgación científica, el encuentro incluyó encuestas y retos en directo y preguntas del alumnado que permitieron un diálogo fluido con la investigadora invitada.

Los webinars de Aquae STEM llevan a cabo un proceso de mejora continua para adaptarse al entorno virtual en el que se desarrollan y amoldar la propuesta a la edad de las personas participantes, todas ellas del ciclo de 3º a 6º de Educación Primaria, es decir, entre 8 y 12 años. El formato del encuentro en este nuevo curso estuvo especialmente dirigido a estimular la atención, el interés y la participación del alumnado. 

De este modo, la jornada se abría con una serie de preguntas tipo test. Como reto, se invitaba a los centros escolares participantes a responder a cuestiones básicas sobre higiene del sueño o pautas de alimentación,  como por ejemplo: “¿Cuántas horas hay que dormir al día en edad de Primaria?”.

“Para que al día siguiente estéis activos y despiertos y además no tengáis problemas de salud en el futuro, a vuestra edad deberíais dormir entre 9 y 11 horas cada día”, afirmaba Rocío Barragán. 

La investigadora explicó la importancia de mantener rutinas y no alterar el “reloj biológico” interno que regula los ciclos de sueño. En ese sentido, indicó la importancia de acostarse y levantarse siempre que sea posible a la misma hora, y también dormir la misma cantidad de horas cada día. En ese sentido, explicó que no sirve dormir más el fin de semana para “recuperar” sueño, ya que este no se compensa y, por el contrario, cambiar de horarios  desregula los ritmos internos. 

Rocío Barragán añadió además recomendaciones útiles, como no mirar pantallas antes de irse a la cama, ya que la luz de estos dispositivos hace que tardemos más tiempo en conciliar el sueño. Recomendó a cambio leer antes de ir a acostarse o hacer otra actividad tranquila.

Además, resaltó la importancia de dormir bien para la salud general y, también para el rendimiento académico. “El mal sueño afecta al carácter o la conducta, provoca que cueste más cuesta recordar y concentrarse y también es más fácil sentirse triste, preocupado o irritable“, afirmó. 

La importancia de la dieta

La alimentación acaparó también buena parte del encuentro. Rocío Barragán ofreció una idea clave, y es que una alimentación sana y variada mejora el crecimiento físico y estimula un mejor rendimiento intelectual. 

Además, resolvió multitud de preguntas concretas, como por ejemplo, la mejor forma de iniciar la mañana para ir a clase ¿Es importante el desayuno? Sin duda sí, afirmaba la experta.

“Hay que desayunar bien para tener energía y rendir bien. Es esencial desayunar bien  y comer algo más a media mañana”, afirmaba Barragán. 

En relación a la dieta ideal, la experta señaló que ha de ser variada, con abundancia de frutas y verduras, hidratos de carbono sanos, como granos y pan integral, mayor presencia de pescado que de carne, y más carnes blancas, como pollo o pavo, que carnes rojas. Todo ello acompañado de aceites saludables, frutos secos, lácteos y agua.  Y, siempre que se pueda, recordó, hacer cinco comidas al día -desayuno, almuerzo, comida, merienda y cena- y a la misma hora.

La investigadora desmontó también malentendidos sobre algunos alimentos considerados “sanos” y que no lo son tanto. Por ejemplo, los zumos exprimidos de frutas, aunque sean naturales, contienen una gran cantidad de azúcar. Es preferible tomar la pieza de fruta entera. Tampoco son equilibrados algunos cereales de desayuno, ya que abundan en grasas y en azúcares. 

A medida que avanzaba la conversación, Rocío Barragán fue introduciendo algunos conceptos avanzados sobre las recientes investigaciones sobre sueño y salud. Tras mostrar imágenes del instrumental que ella utiliza en laboratorio y explicar su utilidad, la investigadora señaló que existe una relación entre sueño y alimentación.

“Hay una influencia de la dieta en el sueño y también del sueño en la dieta”, afirmó. La manera que tenemos de comer afecta al modo en el que dormimos, y es que una dieta poco saludable o unos horarios de comida inapropiados, explicó Barragán, pueden hacer que tardemos más en conciliar el sueño, o despertemos a menudo durante la noche. 

Al mismo tiempo, indicó, la forma en la que dormimos influye también en lo que queremos comer al día siguiente. Por ejemplo, los días que dormimos mal, el cuerpo reclama alimentos que no son sanos, pero que ofrecen energía rápida, como azúcares; sin embargo,  cuando se tiene un sueño reparador, apetecen cosas más saludables, explicó la investigadora. 

Estimular vocaciones científicas

Entre las preguntas del alumnado, algunas de ellas giraron sobre el estudio y las vocaciones. 

“¿Cómo motivarías a las niñas a estudiar ciencias?”, preguntaba una alumna desde el colegio Nuestra Señora del Rosario de Torre Pacheco, en Murcia. 

Rocío Barragán ofrecía más de un argumento ilusionante:. “Animaría a todas las niñas a estudiar ciencias, porque esto es un juego estimulante. Tenemos pistas,  y con esas pistas hacemos experimentos y descubrimos cómo funciona lo que estamos estudiando. Y, además, tenemos la oportunidad de viajar, conocer muchas culturas, hacer amigos que tienen las mismas curiosidades. Y lo más importante es que, con nuestro trabajo, mejoramos la vida de otras personas y cuidamos el planeta”. 

La investigadora lanzaba un último mensaje buscando romper algunas autolimitaciones frecuentes: “Quiero recalcar que en ciencia no hace falta ser un genio, no es necesario ser Einstein. Simplemente, te tiene que gustar lo que haces y ser constante. Además, me gustaría resaltar que se aprende equivocándose. De eso se aprende; y eso es lo que hace que resolvamos los problemas”. 

Con el objetivo de que las reflexiones perviviesen más allá de la sesión, Rocío Barragán terminó su intervención lanzando un reto para aplicar el día siguiente en el patio del colegio tras lo aprendido en la charla: ¿Qué consejo darías a tus amigos para dormir mejor?