Dorthe Dahl-Jensen: experta mundial en el hielo de Groenlandia

La geofísica danesa Dahl-Jensen ha realizado investigaciones y exploraciones que han sido clave para entender la evolución pasada y actual del Ártico. Además, aboga de forma activa por la incorporación de las mujeres a la investigación

Comprender cómo ha evolucionado Groenlandia a lo largo del tiempo y qué está ocurriendo ahora mismo allí con el constante aumento de temperaturas de las últimas décadas es fundamental para anticipar los efectos del cambio climático.

En ese trabajo destaca la investigadora danesa Dorthe Dahl-Jensen (Copenhague, 1958) una de las glaciólogas más respetadas a nivel internacional.

Durante décadas, Dahl-Jensen ha liderado proyectos de perforación profunda de la capa helada, analizando núcleos de hielo que permiten reconstruir climas pasados y mejorar las proyecciones sobre el futuro de Groenlandia y del planeta.

Hay que tener en cuenta que el hielo de Groenlandia es un valioso archivo climático, ya que contiene información sobre cómo ha cambiado la atmósfera y el clima y cómo han respondido las grandes masas de hielo a esos efectos a lo largo del tiempo.

En el hielo profundo queda guardada todo tipo de información. Es una especie de enciclopedia del clima que la comunidad científica ha aprendido a estudiar.

Las pequeñas burbujas de aire atrapadas en el hielo, permiten saber cuál era la temperatura y la composición de gases de la atmósfera en un momento dado, lo que permite reconstruir la historia climática de nuestro planeta.

Una de las personas más destacadas en esta tarea es Dorthe Dahl-Jensen. Su trayectoria combina precisión científica, trabajo de campo en condiciones extremas y una contribución directa y relevante a los debates y políticas climáticas internacionales, aportando evidencias científicas.

Iceberg en las costas de Groenlandia. | FOTO Thomas Ritter/Pixabay

Biografía de Dorthe Dahl-Jensen

Dorthe Dahl-Jensen se formó en la Universidad de Copenhague, donde obtuvo un máster en Geofísica en 1984 y un doctorado en 1988.

Después, se incorporó al Niels Bohr Institute, donde ha desarrollado la mayor parte de su carrera académica y donde es profesora.

Su trabajo se ha centrado en el hielo de Groenlandia, participando en numerosas campañas de perforación profunda, visitando las zonas más remotas y hostiles de la isla hasta en al menos 40 expediciones de alta exigencia.

Una de sus tareas es extraer largas secciones de núcleos de hielo para estudiar la información guardada en ellos.

En ese sentido, uno de sus proyectos más relevantes fue el conocido como NEEM (North Greenland Eemian Ice Drilling), destinado a recuperar hielo enterrado que se correspondía con un período interglacial de hace más de 100.000 años.

Los datos obtenidos permitieron determinar cómo se comportó la capa de hielo de Groenlandia en un periodo cálido anterior al actual y proporcionaron información clave sobre el aumento del nivel del mar en escenarios de calentamiento global.

También lideró proyectos como Past4Future, financiado por la Unión Europea y donde participaron 22 países, con el mismo objetivo de entender el pasado y el presente del hielo.

Uno de los muchos glaciares de Groenlandia. | FOTO: Pajtas/Pixabay

Entre las diversas aportaciones de las cuatro décadas de trabajo de Dahl-Jensen ha contribuido a entender cómo se desplaza el hielo de Groenlandia en superficie y a comprender, especialmente, lo que ocurre a gran profundidad, cuando la masa helada de hasta dos o tres kilómetros entra en fricción con la roca base de la isla.

Esto genera rozamiento, energía y fusión del agua en capas profundas, haciendo que toda la masa helada ‘flote’ sobre capas de agua líquida.

Sus modelos de flujo de hielo y de análisis mecánico de las capas profundas han sido clave para proyectar la evolución futura de las grandes masas de hielo. Han mejorado la comprensión de la estabilidad de Groenlandia y han valido para ajustar los modelos utilizados por organismos científicos internacionales.

Localidad costera de Tasiilaq, una de las pocas zonas libres de hielo de Groenlandia. | FOTO: Pixabay

Reconocimientos y premios

En 2019, Dorthe Dahl-Jensen fue nombrada Canada Excellence Research Chair en la Universidad de Manitoba, uno de los reconocimientos científicos más relevantes concedidos por el gobierno canadiense.

Desde entonces divide su actividad entre Canadá y Dinamarca, manteniendo su vinculación con la Universidad de Copenhague y coordinando equipos internacionales.

En 2024 asumió la presidencia de la Danish National Research Foundation, un cargo que refuerza su papel estratégico en la política científica danesa.

A lo largo de su trayectoria, Dahl-Jensen ha recibido numerosos premios en ciencias del clima y del hielo, como el Seligman Crystal de la International Glaciological Society; la Louis Agassiz Medal de la European Geosciences Union.

En España ha sido reconocida con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2023 en la categoría de Cambio Climático.

Dahl-Jensen también ha participado en iniciativas de divulgación y formación, especialmente en la promoción de la carrera científica entre mujeres jóvenes.

En entrevistas y encuentros con medios de comunicación ha defendido la necesidad de implementar políticas activas para aumentar la presencia femenina en equipos de investigación y en posiciones de liderazgo.

Groenlandia y el clima

Groenlandia es considerada la isla más grande del planeta, pues Australia, la única que la supera en tamaño, es etiquetada como continente.

Con una superficie de unos 2,16 millones de kilómetros cuadrados, Groenlandia abarca más de cuatro veces el territorio de España y está situada en su mayor parte dentro del Círculo Polar Ártico.

Esto genera unas condiciones de baja temperatura y poca insolación que han provocado que esté en gran parte cubierta de hielo milenario, que en algunas zonas ocupa cerca de tres kilómetros de espesor.

Groenlandia alberga una ingente cantidad de agua dulce retenida de forma helada. De hecho, en caso de derretirse y fluir hacia el mar, los científicos estiman que esa agua elevaría el nivel medio de los océanos en todo el mundo en más de siete metros.