La teoría más aceptada y expandida por los científicos es que la Tierra obtuvo su agua de cometas y asteroides, los cuales contienen una amplia variedad de compuestos, materia orgánica y metales preciosos. Cuando estos objetos impactaron sobre la superficie terrestre, trajeron con ellos los elementos necesarios para crear el ciclo del agua. Natalie Starkey nos cuenta su teoría.
Natalie Starkey, investigadora de la Open University en Milton Keynes, ha encontrado evidencias que sugieren que el agua de la Tierra podría ser es más antigua incluso que el Sol y que se remonta a mucho antes de lo que se creía previamente. Junto a su equipo, Natalie Starkey ha estudiado muestras de rocas antiguas situadas entre el manto y el núcleo terrestre.
Dentro de esas rocas se encuentran unas bolas de gas que Natalie Starkey ha denominado como “cápsulas de tiempo” dado que pueden arrojar luz sobre cómo era la atmósfera hace miles de millones de años.
Para la investigación, utilizaron espectrómetros de masas de gran precisión para poder separar y medir los isótopos de oxígeno en las rocas para poder averiguar con mayor precisión cuándo el agua llegó a la Tierra. Tras comprar rocas lunares y rocas del manto terrestre, concluyeron que tanto la Luna como la Tierra están formadas por los mismos componentes. Esto significa que la teoría de que una colisión puede ser correcta.
También descubrieron que al menos el 70% del agua de la Tierra estaba presente antes de esa colisión e, incluso, antes de que la Luna se formase. Algo que, por otro lado, produce más preguntas que respuestas.
Si los cometas o asteroides que pudieron colisionar con la Tierra durante el Eón Hádico cuando era una masa caliente formada por material fundido, traían agua consigo, esta no habría sobrevivido a las altas temperaturas. Es decir, cualquier isótopo dentro de los cometas, por ejemplo, se habría descompuesto al llegar al sistema solar debido a las elevadas temperaturas. Esto, al menos, es lo que dicta la lógica. Sin embargo, Starkey sostiene que sobrevivieron, dado que es la única explicación plausible.
“Es una conclusión sorprendente, pero el agua de nuestro planeta no solo es más antigua que la Luna. Debe de haber venido del espacio interestelar, lo que significa que es más antigua que el Sol. Es difícil comprender cómo sobrevivió al sistema solar, pero una vez que has eliminado lo imposible, se llega a esta conclusión”, afirma Starkey.
La distribución del agua en la Tierra
Además de hablar del pasado, también volvemos al presente con algunas cifras y datos interesantes sobre la distribución del agua en el planeta.