Lavarse las manos es algo imprescindible para detener la propagación de enfermedades infecciosas, pero hoy 2.200 millones de personas no tienen cómo hacerlo. Blanca Carazo, responsable de Programas y Cooperación y Emergencias de Unicef España, nos habla de la dramática situación que se vive en África, Sudamérica, Oriente Próximo y Asia por la falta de agua de calidad, de por qué esta carencia tiene un mayor impacto en niñas y mujeres y de cómo la crisis climática agrava el acceso al agua potable y al saneamiento, generando y propagando enfermedades infecciosas.
Si no hay agua y jabón disponibles, se puede usar un desinfectante para manos que contenga al menos 60% de alcohol en agua (específicamente, etanol o alcohol isopropílico/isopropanol (alcohol para frotar), a menos que las manos estén visiblemente excesivamente sucias o grasosas. .Cuando no se puede lavar las manos ni usar un desinfectante para manos, las manos pueden limpiarse con ceniza no contaminada y agua limpia, aunque los beneficios y daños son inciertos para reducir la propagación de infecciones virales o bacterianas. Sin embargo, lavarse las manos con frecuencia puede provocar daños en la piel debido al resecamiento de la piel.
La higiene de manos con jabón, a menudo y durante el día, previene la propagación de muchas enfermedades infecciosas, como la diarrea y el cólera, que se transmiten por vía fecal-oral. Las personas también pueden infectarse más fácilmente con enfermedades respiratorias como el resfriado común, la influenza, el SARS, el MERS y el COVID-19 si no se lavan las manos antes de tocarse los ojos, la nariz o la boca.
La higiene médica de las manos se refiere a las prácticas de higiene relacionadas con los procedimientos médicos. Lavarse las manos antes de administrar medicamentos o atención médica puede prevenir o minimizar la propagación de enfermedades. El principal objetivo médico del lavado de manos es limpiar las manos de patógenos (bacterias, virus u otros microorganismos) y productos químicos que pueden causar daño. Esto es especialmente importante para las personas que manipulan alimentos o trabajan en el campo médico, pero también es una práctica importante para el público en general.