El alcatraz es un ave marina de gran importancia en diversas costas del planeta. Te invitamos a conocerla un poco más.
El alcatraz del norte (Morus bassanus) es un ave marina, la especie más grande de la familia de los alcatraces, Sulidae. Es originaria de las costas del Océano Atlántico y se reproduce en Europa occidental y el noreste de América del Norte. Los sexos son similares en apariencia. El alcatraz norteño adulto tiene un cuerpo aerodinámico principalmente blanco con un cuello largo, alas largas y delgadas. Mide 87-100 cm (34-39 pulgadas) de largo con una envergadura de 170-180 cm (67-71 pulgadas).
La cabeza y la nuca tienen un tinte beige que es más prominente en la temporada de reproducción. Las alas están bordeadas por plumas de color marrón oscuro y negro. El pico largo y puntiagudo es de color gris azulado, que contrasta con la piel desnuda negra alrededor de la boca y los ojos. Los juveniles son en su mayoría de color marrón grisáceo, volviéndose cada vez más blancos en los cinco años que les toma alcanzar la madurez.
La anidación de esta ave marina se lleva a cabo en colonias a ambos lados del Atlántico Norte, las más grandes de las cuales se encuentran en Bass Rock (75.000 parejas en 2014), St. Kilda (60.000 parejas en 2013) y Ailsa Craig (33.000 parejas en 2014) en Escocia, Grassholm en Gales y la isla Bonaventure (60.000 parejas en 2009) frente a la costa de Quebec. Su área de reproducción se ha extendido hacia el norte y el este, se establecieron colonias en la península de Kola de Rusia en 1995 y Bear Island, la isla más al sur de Svalbard, en 2011. Las colonias se encuentran principalmente en islas costeras con acantilados, desde los cuales las aves pueden lanzarse más fácilmente aire. El alcatraz del norte realiza migraciones estacionales y caza los peces que forman la mayor parte de su dieta mediante inmersiones de alta velocidad en el mar.
El alcatraz se cazaba anteriormente como alimento en partes de su área de distribución, y la práctica tradicional aún continúa en las Hébridas Exteriores de Escocia y las Islas Feroe. Se enfrenta a pocas amenazas naturales o provocadas por el hombre y, dado que su población está creciendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la considera una especie de menor preocupación. Como ave común y conspicua, se ha mencionado en varios mitos y leyendas antiguos.