La obtención de agua desalada es una práctica muy común en algunos lugares del mundo donde el acceso a fuentes de agua dulce es limitado. La desalinización en España es una de las formas de producción de agua potable más frecuentes. De hecho, España es uno de los países con más plantas desaladoras del mundo.
Pero a pesar de este hecho, hay otros países que producen aún más agua desalada. Más concretamente, Arabia Saudí, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos son los países que más agua desalada producen del mundo. La producción de agua desalada en España sitúa al país en el cuarto lugar según datos de 2019 proporcionados por la Asociación Española de Desalación y Reutilización (AEDYR). Pero si España es un país con grandes ríos y reservas de agua subterránea, ¿Dónde se desala más el agua?
A fecha de 2019, España cuenta con un total de 765 plantas desaladoras que producen más de 100 m³/día. De estas 765 plantas, 360 son desaladoras de agua de mar y 405 de agua salobre, señala AEDYR.
No obstante, la capacidad productiva de estas plantas varía mucho, siendo solo 99 de ellas plantas desaladoras de gran capacidad. Se entiende como planta de gran capacidad aquella que puede producir entre 10.000 y 250.000 m³/día. De estas 99 plantas, 68 son de agua de mar y 31 de agua salobre.
Por su parte, se considera plantas de capacidad media aquellas que pueden producir entre 500 y 10.000 m³ de agua desalada al día. En España hay un total de 450 plantas desaladoras de capacidad media (207 de agua de mar y 243 de agua salobre).
Finalmente encontramos las plantas desaladoras de capacidad pequeña, siendo éstas aquellas cuya producción oscila entre 100 y 500 m3/día. En el territorio español hay un total de 216 plantas, utilizando 85 de ellas agua de mar y 131 agua salobre.
La primera planta desaladora de agua de mar de España se instaló en la isla de Lanzarote en 1964 y producía 2.500 m3/día de agua potable. Así, el crecimiento económico ha estado muy vinculado a la desalación de agua de mar. En total Canarias cuenta con 281 plantas desaladoras en la provincia de Las Palmas y 46 en la provincia de Santa Cruz de Tenerife.
Como se puede observar, gran cantidad de las 765 plantas desaladoras que hay en el país se sitúan en las Islas Canarias. Esto sucede porque este archipiélago sufre un estrés hídrico crónico, como sucede en el archipiélago balear y en el litoral mediterráneo.
Estas zonas presentan un gran desequilibrio hídrico, que se genera por el incremento de la demanda de agua, que no va acompañado por un aumento proporcional de la disponibilidad del bien hídrico. Por esta razón, la desalinización en España se convierte en una de las mejores opciones para obtener agua potable.
La desaladoras de la Cuenca Mediterránea son: