Arrecife Alacranes, un ecosistema clave para la conservación de especies marinas en el Golfo de México
A 130 kilómetros de la costa de Yucatán, se encuentra uno de los ecosistemas marinos más fascinantes y mejor conservados del Golfo de México. Se trata del Arrecife Alacranes, un sistema de islas y arrecifes coralinos declarado Parque Nacional en 1994 por el gobierno mexicano y cuya zona de protección actual abarca 333.786 hectáreas de superficie.
Es un área natural protegida de enorme valor ecológico y paisajístico y un refugio crucial para una amplia gama de especies oceánicas. Se compone de cinco islas principales: Isla Pérez, Isla Desertora, Isla Pájaros, Isla Chica e Isla Desterrada.
Estas áreas terrestres son zonas esenciales de descanso para enormes cantidades de aves migratorias y avifauna marina y albergan, además, numerosas especies singulares de plantas y otros organismos.
Los vegetales adaptados a la sequía, como los cactus, y las que resisten el contacto con el agua del mar, como los manglares, son la flora dominante que ocupa el suelo de estas islas.
Siendo todo esto importante, el valor único y excepcional del Arrecife Alacranes se encuentra bajo el agua, que abarca gran parte de la zona protegida.
Una vista de las aguas superficiales del Arrecife Alacranes, en México. | FOTO: Pixabay
Flora y fauna del Arrecife Alacranes
El Arrecife Alacranes es un compendio excelente de biodiversidad marina. Alberga más de 100 especies de coral, todas ellas esenciales para la salud del ecosistema. La estructura sólida de carbonato cálcico de los corales actúa como barrera natural, protegiendo las costas cercanas de las tormentas y del aumento del nivel del mar y ofrece, además, un entorno propicio para la diversidad marina.
Los corales, además, filtran el agua de sedimentos disueltos, contribuyendo a su claridad. Estos pequeños organismos, los pólipos coralinos, actúan como ingenieros del medio ambiente que van construyendo un ecosistema alrededor de ellos, levantando grandes estructuras sólidas que ofrecen alimento, refugio y nichos ecológicos a muchas otras especies.
Gracias al entorno creado por los corales y al amparo que proporcionan, en las aguas del Arrecife Alacranes habitan más de 500 especies de peces, entre las que destacan algunas en peligro de extinción como el mero gigante, el pez loro y diversos tipos de tiburones.
La zona también es un punto de anidación para tortugas marinas como la tortuga carey y la tortuga verde, ambas catalogadas como especies protegidas.
Embarcadero de Isla Pérez, en el Arrecife Alacranes. | FOTO: YoDigo
¿Cómo llegar al Arrecife Alacranes?
La protección de la biodiversidad del Arrecife Alacranes es de vital importancia. Las leyes mexicanas prohíben actividades que puedan dañar el entorno, como la pesca descontrolada, la recolección de corales y la contaminación marina.
Sin embargo, otras amenazas globales, como el cambio climático y la acidificación de los océanos suponen una amenaza general para los corales de todo el mundo y este también.
El Arrecife Alacranes está al menos protegido de los impactos directos que podrían derivarse de alojar una población de forma permanente. Solo en la Isla Pérez, una de las cinco del arrecife, suele haber personal de la Secretaría de Marina de México y de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. Estos funcionarios llevan a cabo labores de vigilancia y conservación. Rotan periódicamente y no son una población estable.
Por su parte, los turistas que deseen visitar Arrecife Alacranes deben hacerlo por vía marítima, ya que no hay transporte aéreo. Se suele partir desde la localidad de Progreso, en un viaje en barco que puede durar entre tres y cinco horas.
Hay visitas organizadas que incluyen guías y permisos y ofrecen actividades de ecoturismo siempre bajo vigilancia para no dañar el entorno.
Saber más sobre corales
Los arrecifes coralinos, como el Arrecife Alacranes, son el ecosistema marino más rico en biodiversidad y que más funciones ofrece al ecosistema oceánico.
Su crecimiento es obra de un equilibrio entre miles de especies y las condiciones ambientales idóneas, pero el cambio climático y los impactos humanos los han puesto en riesgo. Lo explicamos en esta infografía:
Clic en la imagen para aprender más sobre los arrecifes de coral.
