Bentos

«Conjunto de organismos que viven en los fondos acuáticos»

Según el Diccionario de la lengua española (DLE), «bentos» es un sustantivo masculino que describe el conjunto de organismos que viven en los fondos acuáticos.

La palabra proviene del griego βένθος bénthos, que significa «fondo del mar».

La zona bentónica es la región ecológica que comprende el fondo de mares, lagos y ríos. En ella habitan los organismos que forman el bentos, a diferencia del plancton, que flota o se desplaza a la deriva, y del necton, formado por animales que nadan activamente en la columna de agua.

Los organismos bentónicos pueden ser sésiles, cuando viven fijados al fondo, como los corales y las esponjas, o vágiles, cuando tienen capacidad de desplazamiento, como las estrellas de mar, los cangrejos y muchas almejas, que pueden moverse y enterrarse en el sedimento.

Muchas especies bentónicas desempeñan una importante función ecológica al descomponer y reciclar la materia orgánica, contribuir al ciclo de los nutrientes y favorecer la calidad del agua.